De CFO-agenda: Stephan Berendes
Stephan Berendes werkt sinds een jaar als CFO van de divisie Offshore Wind van Northland Power, een Canadese gigant op het gebied van duurzame energie, die actief is over zo’n beetje de hele wereld. Een spannende omgeving met altijd weer nieuwe uitdagingen.
‘Na mijn opleiding tot registeraccountant ben ik twaalf jaar werkzaam geweest in de accountancy. Ik was in dienst bij Mazars, en als je een tijd bij zo’n bedrijf zit is het toch de bedoeling dat je op een gegeven moment naar ‘the next level’ gaat, als director of als partner. Maar ik vroeg me op dat moment echt af of dit nou was wat ik wilde, en toen heb ik mede dankzij gesprekken met Jacco, Jan en Marcia besloten om mijn baan op te zeggen en voor mezelf te beginnen. Mijn eerste interim-opdrachten waren voornamelijk voor oud-klanten van Mazars, en daarna werkte ik voor een vastgoedbedrijf. In de periode als interimmer heb ik altijd contact gehouden met SIS Finance, en zo ben ik uiteindelijk bij Gemini terechtgekomen, een enorm windpark 90 km voor de kust van Groningen, dat in 2017 operationeel is geworden. Daar heb ik vier jaar gewerkt in een vast dienstverband als CFO: uiteindelijk bevalt me dat toch beter dan het interimmerschap. Ik ben een bouwer en houd eigenlijk ook wel van vastigheid.’
Risico’s en waarde op de lange termijn
‘Gemini is een joint venture met vier “eigenaren” en het bedrijf wordt voornamelijk gefinancierd met projectfinanciering. Dat betekent dat je alles intern goed op orde moet hebben, want investeerders nemen met dit soort projecten een groot risico en zitten er erg dicht bovenop. Dat werken vanuit risico’s met meerdere stakeholders in een turbulente omgeving vond ik heel interessant, en nu bij Northland Power vind ik dat nog steeds. Northland is de grootste aandeelhouder van Gemini en zij kregen mij op een gegeven moment op de radar – in 2022 ben ik officieel overgestapt. Grappig genoeg heb ik vervolgens via SIS Finance een opvolger voor mij gevonden bij Gemini, net als trouwens eerder al, toen ik vertrok bij het vastgoedbedrijf.
Sinds we bij Northland over zijn gegaan van een structuur op basis van landen en regio’s naar een structuur op basis van businessunits, ben ik financieel eindverantwoordelijk voor een van de vier businessunits: Offshore Wind, waar Gemini ook onder valt. Als beursgenoteerd bedrijf is het ons er uiteindelijk om te doen om waarde en constante kasstromen uit onze windparken te halen; onze investeerders zijn vooral institutionele beleggers, die zitten er voor de lange termijn in en zijn erg gefocust op het jaarlijks dividend dat het Northland-aandeel uitkeert. Dat is soms lastig te combineren met de dynamiek van een sterk groeiend bedrijf, zeker nu de offshore-windmarkt zo onzeker en onvoorspelbaar is.’
Brandjes blussen
‘De business staat momenteel behoorlijk onder druk, onder andere vanwege de enorme vraag in de supply chain en de daarmee gepaard gaande hoge kosten. Sowieso is de prijs van zo’n beetje alles natuurlijk gestegen de laatste tijd, net als de rente, terwijl de omzet vaak al in een eerder stadium is “vastgelegd” en marges daardoor onder druk komen te staan. Overheden dreigen hun targets op het gebied van verduurzaming op deze manier niet te halen en dat zet extra druk op de ketel. Het zorgt ervoor dat je het risico loopt de hele dag voornamelijk brandjes te blussen, terwijl het essentieel is proactief te blijven en je niet te laten leiden door de waan van de dag. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan, maar dat blijf ik wel altijd voor ogen houden.’
Samenwerking SIS Finance
‘Ik heb de laatste jaren heel veel samengewerkt met SIS Finance en wat me opvalt is dat ze, ook in een moeilijke markt, altijd snel de juiste mensen weten te vinden, en dat de kwaliteit van hun kandidaten hoog is. Bovendien opereren ze ook internationaal, wat voor ons bedrijf natuurlijk een groot pluspunt is. Ik ga er dan ook vanuit dat we ook in de toekomst graag van hun diensten gebruik zullen blijven maken.’
