De CFO-agenda: Arend Drenthe

Arend Drenthe is CFO van Gemini Offshore Windpark, dat met uiteindelijk zo’n 150 windturbines een van de grootste windparken ter wereld zal worden.

Gemini komt op ongeveer 85 kilometer buiten de Groningse kust te liggen; in 2017, als het helemaal klaar is, moet het windpark een totale capaciteit hebben van maar liefst 600 MW. Het project is een joint venture van vier bedrijven: het Canadese energiebedrijf Northland Power, windturbinebouwer Siemens Wind Power, de Nederlandse maritieme aannemer Van Oord en afval-, grondstoffen- en energiebedrijf HVC. ‘Ik las in het Financieele Dagblad dat Northland Power in Europa was geland en een aandeel had genomen in Gemini. Daarop heb ik spontaan een mail naar Canada gestuurd, of ze nog mensen nodig hadden. In eerste instantie niet, maar voorjaar 2014 kwam toch het telefoontje.’

Techniek en finance

‘Voor mij kwam deze switch op een mooi moment. Ik was in de jaren daarvoor, toen ik onder meer nog werkte voor Heerema en Strukton, wel heel erg corporate geworden: je bent dan meer bezig met besturen dan met de materie zelf. Ik had wel 25 jaar offshore ervaring, maar had nog niet eerder aan projectfinanciering gedaan. Die kans kreeg ik bij Gemini. Bij andere bedrijven waar ik heb gewerkt, lag het hart van de business toch vaak in de bouw en bij de klant. Niets mis mee, maar de financiën zijn dan veeleer een afgeleide. Je telt dan niet voluit mee. Bij Gemini is dat anders. Als wij bij finance even niet opletten, loopt het project stevige averij op.

Ik heb een technische achtergrond, maar ben op een gegeven moment finance ingerold omdat ik in de gaten kreeg dat ik goed met cijfers was, en met name de commerciële kant van de bedrijfsvoering ook wel leuk vond. Ik opereer dus op het snijvlak van techniek en financiën; die combinatie voegt echt iets toe, want het zijn twee werelden die op veel punten nog altijd ver uit elkaar liggen.’

Innovaties

‘Een van de dingen die ik hier bij Gemini geïntroduceerd heb, is de jaarlijkse Bankers Day, een dag waarop we alle banken en andere financiers die bij dit project betrokken zijn, op bezoek krijgen. Zoiets is niet heel gebruikelijk als het gaat om project finance, terwijl het toch zo nuttig is om goede contacten te onderhouden met je financiers. Dat kan je nog van pas komen als het straks een keer wat minder gaat.

Ook nieuw is het Compliance House dat we hier met elkaar hebben gebouwd en waarin alle verantwoordingseisen samenkomen. Ik had geen zin in eindeloze checklisten, die werken niet. Je kunt alles wel dicht willen timmeren met steeds meer en steeds gedetailleerdere regels, maar dat biedt hooguit schijnzekerheid, mensen kunnen dan toch de fout in gaan. We hebben een veel compacter systeem ontworpen, dat door iedereen wordt omarmd. Dat systeem is misschien niet 100% compleet, maar het werkt wel veel beter.’

Tips voor vakgenoten

‘Het is belangrijk dat je als financial goed de weg weet te vinden in de steeds ingewikkelder wordende regelgeving, dat je er niet in verstrikt raakt. Voor je het weet heeft niemand meer het overzicht en gebeuren er ongelukken. En verder is het heel belangrijk dat je de werkvloer bij je processen en beslissingen betrekt. Ik vind dat de financiële functie over het algemeen wel wat dichter bij de business kan gaan staan, en wat meer moeite kan doen om die echt te doorgronden.’